PINK CITY VISIT

We recently returned from Jaipur after meeting friends and relatives. The onwards journey was in the new Orange and Black ‘Vande Bharat’ train. Before we settled down, we were at our destination. A real superfast train with excellent services it was.

A sneak peak of the pink flamingos at ‘Sambhar Lake’ was a heartwarming sight. We could only get a glimpse of them as they were very far.

What caught my attention were the ‘Aravali hills’. They dote the landscape all the way to Jaipur. The eyesore was the way they were being gnawed upon, slowly and steadily. One by one people have taken the rocks piece by piece. The towering hills are now small ‘hillocks’. Most of them have been obliterated. Sad, but that is how this oldest mountain range is being destroyed.

The ‘Pink City’ has turned into a total concrete jungle. Urbanisation was distinctly visible. Our family was there to receive us at the station.

There were some green spaces in between where we spotted a few local birds. Hope their habitat is preserved. A visit to ‘Albert Hall’, which is also the name of my Father-in-Law, gave us a chance to not only watch a few birds but also an aeroplane leaving a vapour trail.

The family food festival started on our arrival. The first meal started with a bang with ‘Akhani Pulav and Mutton Curry’.

The second cousin invited us to dinner. It was chicken time. Chicken Curry and Cutlets. ‘Zabardast’ tasty it was but the ‘raita’ made you salivate. I could not help but ‘drink’ two bowls full.

The third cousin, who is into designing garments invited us over to his work place near the Birla temple the next day. We were treated us to a sumptuous lunch. It was different, delicious, and lip smacking. Even the ‘Gol Gappas’ were ‘hat ke’. The Chef had magic in his fingers, God bless him. Here goes the menu….

Starters

- crackers and crudites

- green pea & spinach hummus

- baba ghanoush

- bingo crusted yogurt spheres

Appetizers

- gourmet Gappa (avocado + roasted peanuts + strawberry chilli vinaigrette)

- cherry tomato & mushroom skewers with mint goat cheese

- chilli kohlrabi fritters with soft cheese

Mains

- butter squash rigatoni - pumpkin seeds and chilli oil

Dessert

- Tiramisu cones

My principal in life ‘Mar Jana par daliya ni khana’ got compromised when we enjoyed this finger licking vegetarian spread.

The fourth cousin, who is a renowned photographer with a leading daily announced that he had to go and cover an event in the ‘Galta’ area of the Pink City. I remembered that there was a programme on Nat Geo about the Galta Gang of monkeys. That Mahashivratri event I shall cover separately.

The menu at dinner was out of the world. ‘Nalli Nihari with Khaboos’ followed by Pan. There after his boys got onto the keyboard and guitar and mesmerised us with their vocal and instrumental performances. Well done boys, you rock.

Every visit brings to light some traditions which are exclusive for a particular place like the bangles made from ‘Lac’. Lac is a natural resin secreted by tiny insects called ‘Kerria Lacca’ that live on trees like Palash, Pipal, Ber, and Babool. The resin is produced by its female and harvested, purified, and processed into Lac used for making bangles.

A hardworking lady in the neighbourhood who had lost her husband in ‘corona times’ had started this bangle making business. We could not see the process, maybe next time.

The crowning glory was a visit to a friend’s farm house. I have no words to describe what the couple have done to create ‘The Garden of Eden’ in Jaipur. God bless their efforts. In my enthusiasm to catch up as we were meeting after 1993, I forgot to take photos.

Jaipur visit was thoroughly refreshing and rejuvenating. The love, affection and warmth shown by all was so heartening. A lesson learnt, that we must keep our relations alive and active. Let us take out time to bond, recall old times, laugh and enjoy life.

Our train journey back was as eventful where we carried parathas and ‘aloo ka bharta’ for dinner. The aroma of ‘achar’ filled the compartment instantly. Lest we forget the ‘Chai garm Chai’, ‘Kaapee-garam-Kaapee’ and ‘Chana Jor Garam’ vendors who walked the isle. We could not resist sampling their wares to reconnect with the good old days.

We are back home to the ‘Blue City’. It is time to get back to our routine and send thanks to all our relatives and friends who made our visit so eventful. I specially made it a point to thank the Vande Bharat driver for a lovely ride.

When will we visit the Pink City next? I wonder!!!!!!!

JAI HIND
© ® NOEL ELLIS

पिंक सिटी की यात्रा

लेफ्टिनेंट कर्नल नोएल एलिस

19/II/2026

हम हाल ही में जयपुर से लौटे हैं, जहाँ हम दोस्तों और रिश्तेदारों से मिलने गए थे। जाने की यात्रा नई ऑरेंज और ब्लैक ‘वंदे भारत’ ट्रेन से हुई। हम ठीक से बैठ भी नहीं पाए थे कि मंज़िल आ गई। सच में, यह एक सुपरफास्ट ट्रेन है और इसकी सेवाएँ भी बेहतरीन हैं।

रास्ते में ‘सांभर झील’ पर गुलाबी फ्लेमिंगो की एक झलक देखना मन को छू गया। वे काफी दूर थे, इसलिए बस हल्की सी झलक ही मिल पाई।

मेरी नज़र खास तौर पर ‘अरावली पहाड़ियों’ पर पड़ी। ये पहाड़ियाँ जयपुर तक पूरे रास्ते दिखाई देती हैं। लेकिन दुख इस बात का हुआ कि उन्हें धीरे-धीरे काटकर खत्म किया जा रहा है। लोगों ने चट्टानों को टुकड़ा-टुकड़ा करके हटा लिया है। जो ऊँची-ऊँची पहाड़ियाँ थीं, वे अब छोटी-छोटी टीलों में बदल गई हैं। कई तो पूरी तरह मिटा दी गई हैं। अफसोस होता है कि दुनिया की सबसे पुरानी पर्वत श्रृंखलाओं में से एक इस तरह नष्ट हो रही है।

‘पिंक सिटी’ अब काफी हद तक कंक्रीट का जंगल बन चुकी है। शहरीकरण साफ दिखाई देता है। स्टेशन पर हमारा परिवार हमें लेने आया हुआ था।

बीच-बीच में कुछ हरियाली भी दिखी, जहाँ कुछ स्थानीय पक्षी नजर आए। उम्मीद है उनका प्राकृतिक घर सुरक्षित रहेगा। ‘अल्बर्ट हॉल’ की सैर का मौका मिला — यह मेरे ससुर जी का भी नाम है। वहाँ हमने कुछ पक्षी देखे और आसमान में एक हवाई जहाज़ को धुएँ की लकीर छोड़ते हुए भी देखा।

हमारे पहुँचते ही घर में खाने-पीने का त्योहार शुरू हो गया। पहला ही खाना धमाकेदार था — ‘अखनी पुलाव और मटन करी’।

दूसरे कज़िन ने हमें रात के खाने पर बुलाया। वहाँ चिकन करी और कटलेट का लुत्फ़ उठाया। स्वाद ‘ज़बरदस्त’ था, लेकिन रायता इतना लाजवाब था कि मुँह में पानी आ जाए। मैं खुद को रोक नहीं पाया और दो कटोरी रायता पी गया।

तीसरे कज़िन, जो कपड़ों की डिजाइनिंग का काम करते हैं, उन्होंने अगले दिन हमें बिरला मंदिर के पास अपने कार्यस्थल पर बुलाया। वहाँ हमें शानदार दोपहर का भोजन कराया गया। खाना अलग तरह का, स्वादिष्ट और लाजवाब था। यहाँ तक कि गोलगप्पे भी ‘हटके’ थे। शेफ के हाथों में जादू था, भगवान उन्हें खुश रखे। मेन्यू कुछ इस प्रकार था:

स्टार्टर

क्रैकर्स और कच्ची सब्जियाँ
हरे मटर और पालक का ह्यूमस
बाबा गनूश
बिंगो क्रस्टेड दही बॉल्स

एपेटाइज़र

गॉरमेट गोलगप्पा (एवोकाडो, भुनी मूंगफली और स्ट्रॉबेरी-चिली विनेग्रेट के साथ)
चेरी टमाटर और मशरूम सीख, पुदीना गोट चीज़ के साथ
चिली कोहलरबी फ्रिटर्स, सॉफ्ट चीज़ के साथ

मुख्य भोजन

बटर स्क्वैश रिगाटोनी, कद्दू के बीज और चिली ऑयल के साथ

Sweet

तिरामिसू कोन

मेरे जीवन का सिद्धांत “मर जाना पर दलिया नहीं खाना” भी इस स्वादिष्ट शाकाहारी भोजन के आगे हार गया।

चौथे कज़िन, जो एक प्रसिद्ध फोटोग्राफर हैं और एक बड़े अखबार से जुड़े हैं, ने बताया कि उन्हें ‘गलता’ क्षेत्र में एक कार्यक्रम कवर करने जाना है। मुझे याद आया कि नेशनल जियोग्राफिक पर गलता के बंदरों पर एक कार्यक्रम देखा था। महाशिवरात्रि के उस कार्यक्रम का ज़िक्र मैं अलग से करूंगा।

रात के खाने का मेन्यू भी लाजवाब था, ‘नल्ली निहारी और खबूस’, उसके बाद पान। फिर उनके बेटों ने कीबोर्ड और गिटार पर शानदार प्रस्तुति दी। उनकी गायकी और संगीत ने सबका मन मोह लिया। शाबाश बेटों, आप कमाल हैं।

हर यात्रा में उस जगह की कुछ खास परंपराएँ देखने को मिलती हैं। जैसे यहाँ ‘लाख’ की चूड़ियाँ बनती हैं। लाख एक प्राकृतिक रेज़िन है, जो ‘केरिया लक्का’ नामक छोटे कीट से मिलता है। ये कीट पलाश, पीपल, बेर और बबूल जैसे पेड़ों पर रहते हैं। मादा कीट इस रेज़िन का स्राव करती है, जिसे इकट्ठा कर शुद्ध किया जाता है और फिर उससे चूड़ियाँ बनाई जाती हैं।

हमारे पड़ोस की एक मेहनती महिला, जिन्होंने कोरोना काल में अपने पति को खो दिया था, ने चूड़ी बनाने का काम शुरू किया है। इस बार प्रक्रिया देख नहीं पाए, शायद अगली बार देख सकें।

सबसे खास पल था एक दोस्त के फार्म हाउस की यात्रा। उन्होंने जयपुर में सचमुच ‘गार्डन ऑफ ईडन’ जैसा स्वर्ग बना दिया है। उनके प्रयास काबिल-ए-तारीफ हैं। 1993 के बाद मिल रहे थे, बातचीत में इतना खो गए कि फोटो लेना ही भूल गए।

जयपुर की यह यात्रा सच में तरोताज़ा कर देने वाली रही। सबका प्यार, स्नेह और अपनापन दिल को छू गया। एक सीख मिली — रिश्तों को ज़िंदा और मजबूत बनाए रखना चाहिए। समय निकालकर मिलना, पुरानी यादें ताज़ा करना, हँसना और जिंदगी का आनंद लेना बहुत जरूरी है।

वापसी की ट्रेन यात्रा भी यादगार रही। हम रात के खाने के लिए पराठे और आलू का भरता साथ लाए थे। अचार की खुशबू ने पूरे डिब्बे को महका दिया। “चाय गरम चाय”, “कॉफी गरम कॉफी” और “चना जोर गरम” वाले आवाज़ लगाते हुए गुजर रहे थे। पुरानी यादों को ताज़ा करने के लिए हम खुद को रोक नहीं पाए।

अब हम अपने ‘ब्लू सिटी’ वापस आ गए हैं। रोज़मर्रा की जिंदगी फिर से शुरू हो गई है। उन सभी रिश्तेदारों और दोस्तों का दिल से धन्यवाद, जिन्होंने इस यात्रा को यादगार बनाया। खास तौर पर वंदे भारत के ड्राइवर को भी शानदार सफर के लिए धन्यवाद दिया।